案桌前的老人眯眼看着公文，她已年近七十，很老了，脸上满是皱纹与老斑。但她头发盘得整齐，尖削的下巴刀子一般锋利，显得格外精神。她批示公文的动作虽然迟缓，却是利落，彷佛思绪从未稍有停歇，像是匹骏马拖着老旧的板车，若不是这载具拖累，只怕便要腾跃起来。
堂下站着两人，正是唐锦阳与唐绝艳。只见唐锦阳低首弯腰，神色惭愧，躲在女儿身后，说是父女，更像犯了错的仆人跟着小姐来领罪。
“处理好了？”老妇人问，头也没抬。
“段家寨都拔了。”唐绝艳道，“段穆想抓了爹逃走，被我杀了。”
“娘，我这是……我……唉……”唐锦阳想要辩解，却找不着借口，于是转头骂女儿道，“你偷偷跑去剿了人家，也不跟我讲一声！你早知道……怎不提醒我？存心看我出丑就是了？”
唐绝艳咯咯笑道：“我是刑堂副堂主，剿个犯错的小门派，需要向谁报备？知会太婆一声就够了。”
“你这不是害我吗？你……段家寨虽小，也是个门派！都是唐门的下属，以和为贵，你就知道杀人！像你这般心狠手辣，唐门多少人才够你杀？”他面对女儿可比面对母亲来得威风多了，端起架子指指点点，有模有样。
“奸淫妇女，天下共诛，还有什么好说的？能放？”唐绝艳笑道，“爹，你犯糊涂了。”
“别叫我爹！我没你这个女儿！”唐锦阳怒道，“你压根没把我放在眼里！”
唐绝艳只是笑着，却不回话，彷佛默认似的。
冷面夫人道：“段家寨管的那块地怎么处置？”
“巫欣帮了大忙，我做主赏给五毒门了。”
“几时轮到你做主！”唐锦阳骂道，正要再说，一名姑娘进了内厅，轻声喊道：“爹。”声音甚是柔和。
唐锦阳听声音就知道是大女儿唐惊才，骂道：“我正在教训你妹！这丫头……”唐惊才在父亲肩膀上揉捏两下，示意父亲消气，随即敛衽行礼道：“太婆，青城世子派人送上名帖，前来拜会。”
冷面夫人头也没抬，只道：“锦阳，你去接待。”
唐锦阳一愣：“娘，这……”他昨天在沈玉倾面前丢了脸，现在只觉尴尬，又不知怎么推辞，站在原地犹豫，又望向唐惊才，盼女儿帮忙说句话。
唐惊才皱起眉头，对父亲轻轻摇了摇头。唐锦阳知道母亲厉害，不敢让她再说第二遍，只得摸摸鼻子离开。
※※※
青城的车队驶入灌县，这是唐门的总部所在。
“灌县里，姓唐的起码有几百户吧。”谢孤白掀起窗帘，看着两侧的高堂深院，俱是挂着一些不似姓氏的门匾，例如奕府、柳府、少卯府。
“这些都是旁系的当家名字。”谢孤白道，唐门这段路他都与沈玉倾同车，“唐奕、唐柳、唐少卯都是姓唐的。这灌县里头，姓唐的便有数百户之多。”
“虽然听说过灌县是唐门中枢，真到了才感叹这家族庞大。”沈玉倾道，“单是这里的唐门族人便是数千名顶尖禁军了。”
九大家中，以唐门的家族色彩最为浓厚，族人分散在灌县各处，既是唐门的屏障，也是政治中枢。相较而言，华山严家、青城沈家、点苍诸葛家虽也是家传，但多以门人弟子与地方势力的联结巩固权力中心，只有极亲的眷属才会驻守重镇险要。
“唐门里头还驻守两千门人，比起外面的宗亲只少一点。”谢孤白似有深意地道，“当真布置得水泄不通。”
“走南闯北这么多年，我还是第一次来灌县。”另一辆马车里，朱门殇道，“这里的东西真贵。”
“富贵人家多的地方，东西都不便宜。”与他同车的小八道，“听说你是成都人，却没来过成都？”
“打小浪荡惯了，没那份感情。也想过来看看，只是唐门产药，用顶药弄钢口那套在唐门不兴。”朱门殇道，“做大票的都不爱来唐门地界。”
他转了话题，又问道：“你家主子这番有什么打算？这联姻，能成不能成？”
“成有很多种，有不成的成，也有成了的成。”小八说着。
“说点人话行不？别学你主子，古古怪怪的。”朱门殇掀开窗帘，一辆华车赶过了青城的车队。
“今天第四辆了。”朱门殇道，“后面估计还跟着好几辆。这么多车往唐门去，有事？”
“九月十八，唐门祭祖日，你不知道？”小八道，“这些都是县内的唐门嫡系。”
“祭祖自己家祭着不就好了，全赶往唐门？有规定姓唐的要到齐？”朱门殇问。
“没，估计唐门念旧吧。”小八望着又一辆马车赶过，若有所思地回道。
车队进了唐门，那是一座十三进的巨大院落。唐门与青城不同，对于防御工事，九大家各自不同。青城修建了内城，唐门却只在灌县筑了外城，门派所在倒像是个极富贵的人家，只是围墙仍留着箭孔，作为伏击之用。
沈玉倾一行人来求亲的事早已传书告知唐门，却没料到前来迎接的是唐锦阳。只见他脸上颇有尴尬之色，拱手行礼道：“日前多谢诸位搭救，家母特地派我前来迎接。”
沈玉倾也拱手道：“在下沈玉倾，代家父恭问老太爷、老夫人万福金安，大少爷安好。”
唐锦阳应了几声好，又对着沈未辰说道：“那日感谢姑娘出手相救，唐锦阳感激不尽，敢问姑娘大名？”
沈未辰道：“在下沈未辰，家父沈雅言。”
唐锦阳道：“原来是雅爷的闺女，怪不得有此身手，虎父无犬女。”朱门殇听了这话，心想：“不过犬父有时也会出虎女。”碍于自己是沈玉倾的宾客，硬是压在心里不说。又看唐锦阳看向自己，问道：“敢问这几位大名？”
沈玉倾一一介绍了谢孤白、小八与朱门殇，说是自己好友和随行宾客。唐锦阳只是点头说好，又道：“家母备了宴席，正等着贵客光临，请诸位先回房歇息，稍后再聚。”
沈玉倾拱手道：“有劳了。”
唐锦阳命人将一众车队引入府中，白大元与张青招呼车队前进。此趟青城求亲，单是礼物便备了二十车，跟着押送礼物保护沈玉倾的门人有两百余人，这么多人当然不能全住在唐门内院。唐锦阳派人清点礼物，又嘱咐弟子带沈玉倾一行人前往内院客房，至于白大元与其他青城门人，就只能在唐门外院客房住下。
沈未辰低声调侃朱门殇道：“既然是宴会，说不定唐二小姐也会到。节制点，你要扑上去，我们可保不住你。”
“我肋骨不多，经不得踩。”朱门殇道，“再说，那是你们未来婶婶，调戏不得。”
沈未辰笑道：“你厉害，尽往人痛处下针。”
朱门殇两手一摊，道：“我是羡慕。”又说，“你们小心点，冷面夫人可不好伺候。”
沈玉倾听他二人说笑，低声道：“这可是唐门，别胡闹。”
沈未辰吐了吐舌头，笑道：“挨骂了。”
一行五人进了一座大屋，穿过花园，到了东厢房。一名穿着翠绿衣衫的姑娘上前行礼道：“贵客光临，有失远迎。”沈玉倾见她纤腰丰乳，朱唇高鼻，眉目如画，虽不如唐绝艳不可方物，也是绝色佳人，问道：“敢问姑娘芳名？”
那姑娘道：“小女子姓唐，闺名惊才。家父承蒙诸位援手，尚未致谢。”说着敛衽一礼，说道，“谢诸位大恩。”
沈玉倾连忙扶起，这才察觉她果然与唐绝艳有几分神似，忙道：“唐大小姐无须多礼。”
唐惊才讶异道：“公子听过小女子的名字？”
沈玉倾笑道：“姑娘自称是大少爷的女儿，又名惊才，惊才绝艳，恰好与令妹成对，自然是姐姐无疑了。”
唐惊才掩嘴笑道：“沈公子真是聪敏，果然家学渊源。”
朱门殇心里犯嘀咕，想：“这很难猜吗？”
唐惊才又看向沈未辰，瞪大眼睛，似是惊呆了，良久才道：“哪来这么美貌的姑娘，可与我那小妹并肩了。”又道，“不过论气质，小妹可及不上你。”
朱门殇心底又嘀咕：“怎不说你妹身材比小妹好？”
沈未辰听她夸奖，微笑道：“小女子沈未辰，家父沈雅言。”
唐惊才笑道：“好似一对玉人儿般的兄妹，挺登对的。”说着又看向谢孤白跟小八，笑道，“这两个也俊。怎么同在四川，偏生青城如此地灵人杰？好人物都给你们占了。”
朱门殇又想：“你索性说他们是一对兔子得了。”
沈玉倾道：“他是我的客卿谢孤白和他的伴读小八。”
朱门殇见唐惊才转头看向自己，心想：“俊美聪明全说过，就看你怎么夸我。”
唐惊才定定看着朱门殇，半晌说不出话来，像是愣了。沈玉倾介绍道：“这是朱门殇朱大夫，也是我的客卿。”刚说完，唐惊才忽地噗嗤一笑，道：“朱大夫的眉毛好有趣！”
朱门殇一愣，唐惊才又问道：“朱大夫，别嫌我唐突，可以摸一下你的眉毛吗？”
朱门殇挑了挑眉，道：“行。”
唐惊才果然走上前去，伸手去摸朱门殇眉毛，朱门殇闻到她身上幽香，见她神情诚恳，毫无玩笑之意。唐惊才笑道：“幸好，不扎人。”
唐惊才身后跟着名背剑青年，皱着眉头说道：“惊才，这是贵客，莫失礼。”
沈玉倾问道：“这位壮士器宇轩昂，还未请教……”
唐惊才笑道：“瞧我，还没介绍。这是我远亲堂哥，唤作唐赢，是我的侍卫。”
唐赢拱手道：“幸会。”
唐惊才道：“再过三天便是唐门祭祖大典，来了不少长辈，太婆要我接待客人。诸位之后在唐门有什么需要的，找我便是，这就不打扰几位休息了。”说罢敛衽一礼，与唐赢一同离去。
朱门殇见她离开，摸摸自己的眉毛，道：“真是个好姑娘，跟她妹截然不同。”
小八冷冷道：“沈公子，你也去摸摸朱大夫眉毛，我瞧那是他死穴，摸着摸着就能收服。”
沈玉倾道：“我摸肯定不行，小妹，你去摸摸。有这个御用大夫，活不到八十都算夭折。”
沈未辰学着唐惊才的语气道：“朱大夫，我能摸一下你眉毛吗？”说着伸手要去摸朱门殇眉毛。朱门殇缩了开来，骂道：“你们尽管笑！这个当你们四婶，可比唐二小姐靠谱多了！”
谢孤白道：“原来你还记得唐二小姐，我还以为眉毛摸一摸，你连来唐门干嘛都忘了。”
朱门殇听他们调侃，也不在意，只道：“行，让你们说，我睡觉去！”说着进屋，关上房门。
众人各自回房。沈玉倾刚安置了行李，又听到外面有脚步声，还有唐大小姐招呼的声音，料是来了唐门旁支亲眷。过了会，又传来敲门声，是沈未辰。沈玉倾问道：“怎了？”
沈未辰进了门，关上房门，问沈玉倾道：“大哥，这门婚事你有把握谈成吗？”
此回联姻之事，其实沈玉倾并无十足把握。江湖中关于冷面夫人的传言很多，说她心狠手辣、雷厉风行、手腕高明。据说当年唐锦阳的父亲唐绝前往抚州办公，回来时带回一名不知来历的妓女，这事惊动了唐门上下。众人都以为这妓女是绝色，可见过的人都说这女子不过中等之姿，实看不出殊异之处。原本她以一个妓女的身份嫁入唐家已令人称奇，没想十五年后竟还能让唐门破例，让一个不姓唐的女人执掌唐门。至于她丈夫唐绝，则是纵情声色，年轻时听说纳了不少妾，直到这二十年间才略有收敛。
与冷面夫人这样的传奇人物打交道，自然要分外小心。
沈玉倾道：“青城六面环伺，若被点苍拉拢了唐门，青城就得被华山、唐门、点苍给包着，反之，若青城投靠点苍，就是唐门被点苍盟友给包围。但若青城、唐门、衡山结为盟友，那点苍三面受敌，必须收敛气焰。冷面夫人是懂计较的人，只是她的心思谁也猜不准。”他想了想，又道，“我与谢先生谈过几次，他说这联姻当有波折，见机行事，成功的机率不低。”
“又是谢孤白说的。”沈未辰道，“这一路上，你天天跟他们主仆聊天，也不让听。他说了来历没有？”
沈玉倾道：“他是傲峰鬼谷传人，见识广，心思缜密，哥与他说话，获益良多。”
“你还记不记得小时候我陪你练习说谎的事？”沈未辰道，“他们主仆有事瞒着我们，我看得出来。”
沈玉倾道：“只要不是存着害我们的心，那便无妨。”
沈未辰道：“你信他们就好。总之，我会顾着你。”
沈玉倾哈哈大笑：“当然，要是没你跟着，我还不敢来唐门呢。”
沈未辰笑道：“你要是把哄妹妹的本事拿去哄姑娘，我嫂子都不知几个了。要不，你娶了唐二小姐？你们年纪品貌都相当，就看谁降服了谁。”
两人大笑，闲聊起来。约摸一个多时辰后，有人来敲门，说是宴席已开，请嘉宾入席。沈玉倾挽着沈未辰出了房门，谢孤白、小八与朱门殇都已在门外等着。沈玉倾问起，谢孤白道：“老夫人也请了我们。”
照理而言，谢朱二人都是沈玉倾的宾客，此等宴席无入席之理，至于小八，更只是伴读，身份极不合适，竟也一并请了。沈玉倾稍稍一想便知原因，说道：“是感谢我们帮了大少爷一把。”
谢孤白道：“席间可别提起此事，大少爷面子上过不去。”
沈玉倾点点头道：“我理会得。”
众人正说着，唐赢走了过来，说道：“老夫人有请。”
众人跟着唐赢过了中庭，又走过三个廊道，这才抵达宴席厅。那大厅甚是宽敞，摆个四十桌还有富余，沈玉倾估量这是家宴用的大厅，也只有唐门、彭家这等家族才用得着这么大的宴席厅。
而今宴席厅里却只放着一张桌子和十二张椅子，唐赢领了他们入内就告退，其他人尚未入席。扣掉沈玉倾五人，还有七张座位，冷面夫人自然要到，她丈夫唐绝或许也会入席，听说唐锦阳还有个兄弟，那是两席，那剩下三个位置，除了唐家两位小姐，还有谁？
谢孤白低声道：“若今日只有唐大小姐一人入席，那就恭喜你了。”
沈玉倾点点头，若是只有一位小姐入席，那自然是要介绍，目的不言自喻。唐门何等尊贵，怎会放两个小姐让你品评挑选？
朱门殇也低声道：“来的若是唐二小姐，那……就恭喜你四叔了。”
“要是两个都没来。”小八冷冷道，“那只好恭喜诸葛焉了。”
沈玉倾只得苦笑，朱门殇的意思他懂，至于小八说的话，青城为求亲而来，若是两位小姐都不出面，只怕这事难成。
正思考间，忽听一个熟悉的声音道：“世侄站着干嘛？快入座啊。”
来的人正是唐锦阳，只见唐锦阳拱手道：“娘亲年纪大了，行动不便，诸位先入座稍待。”沈玉倾推辞了几句，等唐锦阳入了座，众人这才上座。
剩下六个座位，沈玉倾看着空着的座位，不由得有些忐忑起来。
又过了会，两名年纪与唐锦阳相若的男子走入，唐锦阳起身道：“奕堂哥、柳堂哥。我介绍一下，这位是青城少主，沈玉倾沈公子。”唐锦阳依序介绍，那两名中年男子，身型高胖叫唐奕，是刑堂堂主，矮瘦、嘴角下垂的是工堂堂主唐柳。唐门以毒药暗器闻名，一般门派的工堂多是负责营建工程等事，在唐门还多了监造毒药暗器的工作。
沈玉倾记得，奕府与柳府俱是灌县内的大宅邸，这两人也是唐门中的重要人物，可座位剩下四个，是否还有其他唐门要人入席？
又过了会，一名中年书生走入。只见他手持折扇，长相甚是俊雅，沈玉倾只觉得眼熟。沈未辰低声道：“哥，他是不是有些像大小姐的侍卫唐赢？”沈玉倾细看之下，果然有几分神似。只见那书生拱手道：“在下唐少卯，见过沈公子。”
唐锦阳道：“少卯兄是兵堂堂主。”
几人还未坐下，又一人走入。这人年约六十开外，方脸鹰目，虽然老迈，却是虎背熊腰，身材维持得极好。众人见他来到，齐声恭敬道：“七叔！”
这人极为有名，是冷面夫人的左右手，唐绝的七弟唐孤，卫堂堂主，负责整个唐门内部守卫，可说是冷面夫人最亲信的人之一。
唐孤见了沈玉倾五人，问道：“怎么这么多人？”又看了一眼沈未辰，“还有姑娘？”
沈玉倾道：“这是舍妹沈未辰。”
唐孤皱眉道：“好好一个闺女怎么不待在家？跟着哥哥出门，学你娘吗？”
楚夫人出身峨眉，是唐门辖下，沈玉倾早从母亲口中听说过唐孤，知道他性格暴躁刚烈，除了冷面夫人外，对谁都不假辞色，此刻听他言语冲撞，也不生气，只道：“她是雅爷的女儿。”
唐孤道：“雅爷的女儿？难怪。”
沈雅言年轻时不少风流韵事，沈玉倾料想唐孤这声“难怪”所指恐非褒意，而是暗指沈未辰随便，心中不快。
只听朱门殇道：“雅爷希望沈姑娘多出来走走，历练历练，说不定跟九大家哪个世子瞧对了眼，嫁过去当了九大家掌门，替青城长脸。”
这话是暗讽唐门让冷面夫人当掌门，沈玉倾听他这样顶撞，虽知他是替小妹出气，仍是心惊肉跳，哪有心情玩笑。唐门众人更是一脸诧异，唯有谢孤白依旧面带微笑，小八眯着一双眼假装听不懂。
果然，唐孤勃然色变，冷道：“这话什么意思？”
朱门殇忙道：“对不住，对不住，说错话了！我罚酒三杯！”说罢倒酒便喝。这道歉哪见诚意，唐孤正要发作，又听一个声音道：“老七又跟谁发脾气啊？”
沈玉倾回头看去，心中不由得一沉。来的是名年约七十的老人，左拥右抱着两名美妇，颤颤巍巍自内堂中走出，看着倒像是两名贵妇扶着他走似的。众人忙起身相迎，唐锦阳行礼道：“爹！芸姨、芳姨。”
“唉，让贵客久等了，不好意思，不好意思。”那老人道，又对唐孤说，“人家远来是客，你别凶巴巴吓坏小姑娘。大家坐，坐。”
唐孤见他发话，竟收了脾气，只道：“二哥，你坐。”
老人坐下时顺手在两名贵妇屁股上各摸了一把，右边那贵妇皱起眉头道：“老爷别这样，还有客人呢。”
老人呵呵大笑，道：“都下去。”两名贵妇向众人行了礼，一同离去。
“老夫唐绝。”老人的声音沙哑，双目凹陷，脚步虚浮，一副声色过度的模样，又问道，“哪位是沈公子？”
沈玉倾忙道：“在下沈玉倾。”
唐绝眯着眼，身体前倾，打量着沈玉倾，道：“好俊的人物，不错，不错。”又问唐锦阳道，“你娘还没来？”
唐锦阳道：“娘还得等会。”
唐绝点头道：“好，好，等会，等会。”又道，“先来点竹叶青，漱漱口。”
唐奕道：“伯父，少喝点酒，养生。”
唐绝道：“养什么生？你爹活着时喝得比我凶！”
唐奕道：“所以家父走得早，身后事也没落下，那几年家里可乱了。”
唐柳也道：“是啊，四伯走得早，要不是奕哥勤奋，撑起一家，叔伯兄弟这么多，怎么挣得到今天的地位？家父有了前车之鉴，早早就立下规矩，我也少了许多磨难。”
唐绝笑道：“磨什么，你爹跟我是兄弟，难道能让你吃苦不成？”
唐奕道：“可我也有孩子，子子孙孙，唐门管不着这么多口粮，还不是疏远了。老夫人常说，张口要饭，伸手干活，天下没白吃的米粮，诸位叔侄兄弟也是兢兢业业干活的。”
唐绝笑道：“干活的事问夫人去，我不管事的。”
沈玉倾与谢孤白互看一眼，若有所思。
唐奕正要再说，忽听门口有人喊道：“太夫人到！”
在场众人除唐绝外，连忙起身相迎。
只见一名老妇身着黄袍紫金带，手持一把黄金蛇头杖，杖上双蛇交缠，形状狰狞，身后跟着八名卫士。她自门外走入，虽则年迈迟缓，仍然步履稳健，腰挺背直，脸若冰霜，一身贵气不凡，不怒自威，正是武林闻名的冷面夫人唐林翠环。
唐锦阳先喊了一声娘，又一一介绍沈玉倾等人。冷面夫人颔首道：“诸位请坐。”说完坐到唐绝身边。方才众人起身，唯有唐绝仍坐在椅子上，问道：“怎地这么慢？让贵客久等了。”
冷面夫人道：“段家寨还有几个活口，正审着。有些事还是水落石出的好。”又对沈玉倾道，“老身自罚一杯，请了。”
沈玉倾忙道不敢，举杯还礼。冷面夫人又道：“老身年纪大了，不能多喝，你们年轻人尽兴就好。”说着吩咐上菜。
十二个席位全都坐满，并不见唐家两名姑娘出面，若不是冷面夫人对青城来意一无所知，那便是故意回避了。沈玉倾暗自琢磨，一时摸不清底细。
酒过三巡，唐锦阳等人尽说些不着边际的江湖掌故、家长里短，冷面夫人只是听着，并不插嘴。唐孤唐绝也甚少说话，席间偶有交谈，也都是聊些陈年旧事。
沈玉倾想，诸葛然在青城失利，照谢孤白推算，该当会派使者前来与唐门交好，言语中试探几句，冷面夫人只是回避，他心下更疑。
席末，冷面夫人忽道：“现在酒足饭饱，该说正事了。”说着站起身来。众人纷纷放下筷子，听她说话。
“首先，谢过沈公子相助小犬之恩。”冷面夫人道，“我这儿子不成材，自以为有本事，爱凑热闹，这次丢人丢到外面去，让大家见笑了。”
唐锦阳见母亲如此不留情面地斥责，不禁面红耳赤，低着头不敢吭声。沈玉倾忙道：“世伯误中奸计，但受擒时面不改色，随后二小姐便来，我猜这应是二小姐与世伯合谋所为。我等妄加插手，差点坏了世伯的筹划，该我等赔罪才是。”
冷面夫人冷哼一声，道：“得了，我这儿子是龙是狗，我分不清吗？”又看向沈未辰道，“这闺女好标致，也是小静的女儿？”
沈未辰忙道：“家父沈雅言。”
冷面夫人点头道：“令堂该也是个美人胚子。”又问唐绝道，“你还记得小静吗？”
唐绝道：“记得，峨眉弟子不是？你一眼就喜欢上那姑娘，还想着把她招作媳妇。”
冷面夫人对沈玉倾道：“这事你该不知道，当年我可喜欢你娘了，但又想，小静心高气傲，我这儿子她看不上，要是真娶进门，像今天这样丢尽颜面，换了你娘，还不把他给宰了？”
沈玉倾尴尬道：“家母这几年性子收敛了许多。”又顺着这话题说道，“四叔去年丧偶，家父想，唐门与青城比邻，向与青城交好，又听说……”
冷面夫人打断他道：“晓得，以青城四爷的身份，自然不能随便找户人家。与青城结下姻亲也是美事，就这么定了吧。”
沈玉倾大喜，正要再问，冷面夫人又道：“再过三天便是唐门祭祖之日，来的姑娘很多，沈公子可参与盛会，也好物色一番，见着适合的姑娘尽管向我禀报，若还没婚配，我便替她做了主。”
这番话轻轻巧巧就把成婚对象推到了唐门旁支上，沈玉倾此来联姻是为联合两派，若是娶了不重要的姑娘回去，这联姻便如没有一般。
唐锦阳忽道：“奇怪，两丫头怎么不见人影？贵客来到也不出来迎接，未免也太怠慢了。”又对沈玉倾道，“我两个女儿想必公子都已见过了。”
冷面夫人道：“两丫头生病了，不能吹风，我让她们在屋里歇着。”
沈玉倾下午才与唐惊才见过面，怎能说病就病？至于唐绝艳，单看前两日景况，想来也是健康得很。他知冷面夫人是有意推托，正思索如何深谈下去，唐锦阳又道：“朱大夫是妙手神医，不如让他去诊断如何？”
沈玉倾心想：“这唐锦阳怎地这么糊涂？这样说，岂不是拆他母亲的台？”
冷面夫人问道：“朱大夫？”
沈玉倾道：“这位朱大夫是我的幕僚，略懂些医术。不过唐门名医如云，轮不到他来献丑。”
朱门殇挑了挑眉毛道：“略懂医术？是谁说收服了我，活到八十还算夭折的？”
沈玉倾见他拆台，正要再找托词，冷面夫人道：“既然如此，就去帮两个丫头看看病吧。”
沈玉倾没料到冷面夫人会这样说，难道两位小姐当真病了？他只觉冷面夫人难缠不在诸葛然之下，自己终究太嫩，完全猜不透对方用意，只得说：“既然如此，有劳朱大夫了。”
冷面夫人唤了人来，领了朱门殇下去。朱门殇本意是捣乱，报复沈玉倾众人方才的调侃，本以为冷面夫人会随口敷衍几句“小病不劳大驾”之类，没想竟真让他去诊病，只得跟了去。
只听唐柳说道：“青城想要求婚，这是喜事，我倒有个想法。二小姐品貌兼备，无人不爱，与沈四爷甚是般配。”
唐奕也说道：“四爷坐镇黔南，威震天下，也只有二小姐才配得上。”
唐锦阳道：“我这闺女性子有点野，就缺个年纪大点的管教，娘……”他话还没说完，冷面夫人便道：“大的还没嫁，小的急什么？”
唐锦阳被抢白，讷讷道：“我就是想……”
冷面夫人冷冷道：“闭嘴！”
唐锦阳见母亲喝叱，当下不敢再说。又听唐奕道：“老夫人，女大不中留，您多疼这两丫头，终究也得割爱。我倒觉得这是个好机会，您老人家好生考虑下。”
冷面夫人看向唐柳道：“你也这样想？”
唐柳点头道：“是……”过了会又道，“不只柳府，清府、妙府听了这消息，都夸说是好姻缘呢。老夫人向来兼听，判事如神，大伙都信您老人家的安排。”
冷面夫人静静看着唐柳，缓缓道：“你们都觉得好，老身要觉得不好，是不是就错了？你们都定了，还问老身做什么？”
她目如寒霜，唐柳被她看得不自在，忙低下头道：“不是这意思，一切还听老夫人裁决。”
沈玉倾越听越不对劲，谢孤白在桌下拉了他衣摆，沈未辰突然身子一斜，倒在哥哥身上。沈玉倾皱眉道：“怎么了？”
沈未辰按着头道：“对……对不住……许是喝得多了，有些晕。”
沈玉倾道：“酒量不行就别喝这么多，这等失礼。”起身拱手道，“老夫人，舍妹失态，请海涵。”
冷面夫人点点头道：“你们先回房休息，我再派人服侍。”又转头对唐柳道，“你们说的老身会考虑，今日这宴席就散了吧。”说着站起身来，八名卫士立即跟上，护着冷面夫人离去。
唐绝对唐锦阳说道：“派人跟你芸姨说一声，今晚我去她房里。”
沈玉倾拱手道：“诸位请了。”说着扶沈未辰起身，与谢孤白和小八一同离去。
未到房间，沈未辰半阖星眸，低声笑道：“哥，我装得像不？”
沈玉倾笑道：“就你机灵。”
沈未辰道：“是小八拉我衣袖提醒。哥，今日这宴席，我总觉得透着古怪。”
谢孤白道：“回房再说。”
小八道：“朱大夫还未回呢。他去给唐二小姐看病，可别惹事了。”
沈玉倾道：“朱大夫是世故的人，会有分寸。”
谢孤白笑道：“你说的是刚才在宴席上拿冷面夫人开玩笑的朱大夫，还是故意拆你台的朱大夫？”
沈未辰道：“朱大夫是替我出头，不过就是胆子太大了些。”
小八道：“沈公子对朱大夫可真有信心呢。我瞧着朱大夫就是个人不惹事事惹人的命，莫说他打进唐门就语出唐突，就算他安安分分的，事情也会找上门。”
沈玉倾苦笑道：“难不成派人去抓他回来？且先看看情况吧。”
※
朱门殇跟着侍卫穿了三个园子，看见唐赢守在一间房门前。领路的侍卫上前打了招呼，唐赢问道：“何事？”
侍卫对唐赢甚是恭敬，行礼道：“老夫人请大夫来帮两位小姐看病。”
唐赢道：“大小姐睡了，莫打扰。”朱门殇见屋内果然已熄了灯。他早猜这两位小姐都是装病，于是道：“那就不打扰了。”
唐赢指着院子对面站着两名青年的门口道：“二小姐房里还有灯，你去看看吧。”
朱门殇与侍卫绕过院子到了对面。那两名腰悬长剑的青年装束整齐，服色华贵，看来并非寻常护院。当中穿着绿衣那个问道：“这是何人？”
那侍卫对两人也很礼貌，弯腰道：“老夫人请来帮两位小姐看病的大夫。”
“绝艳姑娘正歇着，改天吧。”穿着墨色缎袍的青年道，“别打扰她了。”
朱门殇猜想这也是冷面夫人的授意。两名小姐拒不见客，既无从诊察真病假病，也不失礼。他正觉无趣，里头传来一个娇媚的声音道：“让他进来。”
这声音虽然轻柔，却无病色，两名青年脸上肌肉抽动了一下，似是颇不甘愿，守在前头的绿衣青年犹不愿让路，后头那名墨衣青年嘲讽道：“挡着干嘛，绝艳的话没听清楚？”
绿衣青年这才侧身让路，他与那名墨衣青年始终没对上眼，看来颇为不合。朱门殇猜到端倪，也不理会两人，走上前去敲门道：“在下朱门殇。”
“进来吧，把门带上。”里头的声音疏懒娇媚，极是撩人。朱门殇推开门，鼻中闻得一股淡淡幽香，却不把门掩上，见帘幔后唐绝艳躺在床上，身上只盖着一层薄被。
“我说把门带上呢。”床上丽人道。
“看病不用关门。”朱门殇道，“怕人说闲话。”
“青峰，关门。”
门外那名墨衣青年听到吩咐，上前把门掩上，朱门殇见他看着自己的眼神中满是愤恨不悦。
“上了门栓吧。”唐绝艳道，“我不喜欢不听话的男人。”
“病人都要听大夫的话，没听过大夫听病人的话。”朱门殇走到床前，拉了张椅子坐下，道，“手伸出来。”
“我现在衣衫不整。”
“你穿着睡裙遮得都比平常多。”朱门殇调侃道，“还怕人看？”
“我睡觉时不穿衣服。”唐绝艳道，“你信不信？”
朱门殇神色不变，道：“我信。”
“那还不关门？”
朱门殇叹口气，把门上了栓，又回到床前，拉了张椅子坐下，说道：“伸出手来。”
唐绝艳从被窝中伸出左手，只见一条玉臂，肤若凝脂，手腕上露出隐隐约约的淡青色血管，似乎真没穿衣服。朱门殇不由得遐想棉被下的旖旎风情，心中一突，伸手搭在唐绝艳手腕上。
唐绝艳问道：“你这等高明大夫，不会悬丝诊脉？”
朱门殇道：“我会，但不想用，手搭手比较准。”
唐绝艳咯的一声轻笑，半翻过身，薄被掀落一角，露出香肩锁骨，右手自然垂下，挂在胸前。
一般男人见了这景象都不免转过头去，就怕失礼唐突佳人，朱门殇却是目不转睛，直勾勾地盯着看。
“好看吗？”唐绝艳问道。朱门殇点点头，说道：“真他娘的好看。我是说这棉被，上头绣的凤凰真好看。”
“你在专心把脉？”唐绝艳又问。
“把脉用手，不用眼睛。望闻问切，望排第一，眼睛不但要看，还得看得专注，这才是大夫本色。”
唐绝艳道：“要不，看得真切点？”
朱门殇眉毛一扬，道：“也行。”
忽地，棉被翻起，遮住朱门殇视线。朱门殇没料她当真动手，急忙要退，把脉的手方才松开，唐绝艳反手扣住他手腕，一股大力将他甩向墙边。朱门殇后背重重撞在墙上，棉被这才落下，只见一条玉腿迎面劈下，朱门殇避之不及，那玉足却没踢中他，只是压在他脸旁的墙壁上。
棉被落地，一张娇艳不可方物的脸庞贴向他，唐绝艳左手抓住朱门殇右手，玉足正压在朱门殇左面墙上，光滑的小腿贴在他脸旁，几乎一转头就能碰到，姿势极为诡异。唐绝艳上身前倾，两人近得鼻息可闻，朱门殇嗅到她体香，甚是醉人，不敢乱动，只得盯着唐绝艳的脸，眼珠子也不敢晃一下。
唐绝艳问道：“刚才这么爱看，现在怎么不看了？”
“刚才是刚才，现在看了，我怕扛不住。”朱门殇道。
“你不敢？”
“我要有本事，就在这里强要了你。”朱门殇盯着唐绝艳的脸，动也不敢动，“可惜我没本事，打不过外面那两个。”
“不怕死？”
“你要问街上的男人，十个有十个说值。不过我更怕死了也捞不到好处。”
“我现在大叫一声，你能不能不死？”
“你要是叫了，我肯定要抓你一把。”
“抓我一把？”唐绝艳似是觉得有趣，问道，“做什么？”
“起码死了不亏。”朱门殇道，“我会死命抱着你，能占多少便宜就占多少，少亏为赚。”
唐绝艳咯的一声娇笑，伸出食指在樱唇上擦下一抹胭脂，涂在朱门殇嘴唇上，轻声问道：“我不叫，也不挣扎，你敢要我？”
“敢！”朱门殇舔舔嘴上胭脂，甜甜的，一股香气，“但我不信。”
唐绝艳又道：“你往下看，我其实穿了衣服。”
“我不信。”朱门殇仍是目不斜视，道，“你说什么我都不信。”
“你该信我的。”唐绝艳娇笑一声，放下腿来，转身回到床上。朱门殇见她果然穿着一件侧绑的心衣与亵裤，不由得懊悔起来。只是这懊悔不过瞬间，唐绝艳转身时心衣晃动，隐隐约约间又似看见什么，朱门殇瞪大了眼。
唐绝艳坐回床上，见朱门殇仍在晃神，冷笑道：“后悔了吗？”
朱门殇听她说话，回过神来，故作镇静道：“没什么好后悔的。”
“怎样，大夫，我有病吗？”唐绝艳也不遮掩身躯，翘起腿坐在床沿问道。
“你脸色红润，脉象平稳。”朱门殇摊摊手道，“声音听着舒服，还挺香，没毛病。”
“望闻切都有了，有什么想问的？”唐绝艳问道。
“距离这里最近的妓院在哪？”朱门殇苦笑，“我今晚怕不好睡。”
“你去不了妓院。”唐绝艳微笑道，“你要能不在床上躺三天，算你本事。”
朱门殇见她微笑，忽觉一阵晕眩，心跳加剧，想起方才涂在他唇上的一抹胭脂，转身夺门而出，耳畔犹听得唐二小姐咯咯的娇笑声传来。
朱门殇刚奔出房门，对面唐惊才的房门跟着打开。唐惊才只喊了声“大夫”，朱门殇充耳不闻，慌忙奔走，心中只想：“娘的，老子中毒了！”
唐绝艳披着一件外衣走到门口，隔着庭院，两姐妹遥遥对望。
※
沈玉倾正在房中休息，他本要与谢孤白讨论今日宴席上的事，但谢孤白推说喝得太多，需要醒酒，与小八一同回房歇息。忽听得门外脚步声甚急，沈玉倾推开房门，只见朱门殇急急而奔，唤了一声，朱门殇也不理他，径自推开自己房门进去了。沈玉倾摸不着头绪，再转头，见谢孤白与沈未辰的房门都已打开，两人均是一脸狐疑的模样。
谢孤白问道：“出什么事了？”
沈玉倾摇头道：“是朱大夫，不知道怎么了。”
谢孤白微微一笑，问道：“现在方便说话吗？”
沈玉倾点点头道：“谢先生请。”
沈未辰道：“你们聊什么？我也想听。”
沈玉倾道：“要请朱大夫吗？”
小八从屋里探出头来，道：“算了吧，我瞧他没空呢。”
※
“这事还有转圜。”谢孤白道，“老夫人没把话说绝。”
“哦？怎说？”沈玉倾问。
“她说三天后的祭祖大典，看上了哪家姑娘自己挑。”谢孤白道，“祭祖，两位小姐也能装病不去？”
“或许她就是这个意思。”沈未辰道，“不然怎地不直接拒绝，却让两位小姐一起装病？”
“她想拒绝，只要说舍不得两个孙女远嫁就行。”谢孤白道，“她没说不能挑两位小姐。”
“那咱们就说看上唐大小姐，看她反应。”沈未辰道，“她若肯，事就成，她不肯，另做打算。”
“这是软钉子，我们硬要碰，也会头破血流。”沈玉倾道，“联姻不是考题，猜对她的漏洞，你以为冷面夫人会夸你聪明，然后送你孙女？”
“我说哥哥你怎么不自己招亲？”沈未辰笑道，“若说是你要娶亲，唐大小姐说不定自愿就嫁了。”
“你这一出门，人就野了，尽胡闹！”沈玉倾道，“谈正事呢。”
“我说的就是正事啊。”沈未辰把玩着手上新铸的凤凰，说道，“要也不行，不要也不行，难道真随便选一个唐门姑娘嫁给四叔？”
谢孤白道：“照我看来，冷面夫人在等你拿更好的条件交换，你要是拿得出来便能与她一谈，最好……在诸葛然来之前。”
这事路上沈玉倾便与谢孤白商量过。失了青城一票，点苍的动作必然加急，拉拢唐门势在必行。青城离唐门近，诸葛然回到点苍准备，又要避开青城地界，兜这一圈，到成都最快也要慢沈玉倾半个月。只是冷面夫人到底要什么条件交换，沈玉倾也摸不准，于是问道：“谢先生，你觉得冷面夫人想要什么条件？”
谢孤白道：“目前还不清楚，但有一件事需要注意。”
沈玉倾知道他说的是今日宴席上的不对劲，道：“唐大少爷似乎很想把唐二小姐嫁出去。”
讲到唐二小姐，沈玉倾与沈未辰又对看一眼，沈玉倾轻轻咳了一声，道：“我想，咱们还是把唐大小姐当首选吧。”
“我也喜欢唐大小姐。”沈未辰道，“人亲切着呢。”
“你想娶，冷面夫人未必肯嫁。”谢孤白道，“不止大少爷，看今日宴席上的态度，好像整个唐门的人都希望唐二小姐嫁出去。”
沈玉倾皱眉道：“难道是因为那流言，唐二小姐真不是亲生的？唐门要遮家丑，所以急于嫁出唐二小姐？”
“几年前我来过四川，唐二小姐那时才十六，我可没听过什么关于唐二小姐身世的流言，倒是有另一番说词。”谢孤白倒了杯茶，他酒量不行，今日宴席喝得多了，需要醒醒酒，提提神。
“我听说大少爷不堪重任，冷面夫人想要跳过这一代，在三代中挑选继承人。”谢孤白看着手中茶杯，若有所思，接着道，“唐门规矩，传贤不传嫡，只要姓唐的都有资格接任掌门。”
沈玉倾的眼睛眯了起来，连沈未辰也想通了。唐二小姐手段狠辣，聪明美貌，颇有当年冷面夫人之风，极可能是下任唐门掌事，所以今日席上众人才会急于将她嫁出，而且是联合几个宗族施压。
“只是我怀疑这种手段对冷面夫人真有效？”谢孤白道，“你们听说过唐门的毒牢吗？”
“毒牢？”沈玉倾问，“那是什么？”
“冷面夫人出身卑微，以外姓之姿，又是女人，接了唐门掌事，即便是上任掌门钦点，也定然有人不服。那段时间唐门有不少宗亲失踪，传言都被关入了冷面夫人私设的毒牢。”
若是靠着宗亲之力就能让冷面夫人屈服，她也执掌不了唐门这么多年，沈玉倾明白谢孤白的意思。
谢孤白接着说：“冷面夫人虽是外人，嫁入唐家，终究还是姓唐，当年还有她丈夫唐绝的势力支持，包括今天你们见过的，卫堂那个暴脾气老先生唐孤那一脉。这势力自也支持着她的继承人，但如果是姑娘……”
沈未辰插嘴道：“想入赘她们俩姐妹的只怕多了去，这不用担心。”
沈玉倾却沉吟道：“但若唐二小姐真不姓唐……。”
谢孤白淡淡道：“或许……咱们会卷进什么不得了的大事。”
“唐二小姐可不是坐以待毙的性格。”门外传来隔壁朱门殇的惨叫声，小八探头朝外看了一眼，“公子要跟她周旋，可不简单。”
